Очковый медведь - единственный представитель семейства, обитает в горах Южной Америки. Очковый медведь средней величины. Шерсть у него лохматая, чёрная или с буроватым оттенком, за исключением больших белых отметин вокруг глаз (откуда и произошло название «очковый») и пятен на груди, очень изменчивых по форме, а у некоторых особей вовсе отсутствующих. Морда короче, чем у других медведей, а ноги длинные. Его зубы и челюсти приспособлены к вегетарианской диете.

Очковый медведь - прямой потомок медведя, который был наибольшим хищником в Америке в течение Ледникового периода и он был известен как бульдожий медведь.

Мех угольно-чёрный или чёрно-бурый, у некоторых особей может меняться до чисто бурого и даже красноватого. Вокруг глаз белые или желтоватые кольца, соединяющиеся с белым полукружием на горле. Линии или заплаты белого цвета также простираются на грудь. В длину он достигает не более 1,5-1,8 м. Высота в плечах: 70-90 см. В среднем масса очковых медведей составляет около 127.5 кг.

Живёт до 20-25 лет. Один медведь жил в неволе в течение 36.

Очковый медведь - очень легко приспосабливаемое животное. Он, подобно бурому медведю, найден в широко изменяющих местах обитания. Очковый медведь живёт преимущественно в горных влажных дождевых лесах, но нередко появляется в смешанных и сухих лесах, на открытых луговых склонах, в низкорослых прибрежных зарослях и в зарослях кустарников, на участках степной растительности.

Считается, что очковый медведь самый растительноядный во всём семействе. Они имеют различную диету в зависимости от сезона, высоты местности и доступности кормов. Он питается листьями, корнями, молодыми проростками, луковицами растений. Эти медведи влезают на большие кактусы, чтобы добраться до их плодов, расположенных на верхушке. Очковые медведи имеют сильные челюсти, позволяющие им съесть пищу, которая недоступна для других животных, как например: древесная кора. Местами очковый медведь вредит посевам кукурузы. Маленькая часть их диеты составлена из орехов, семян, небольшого количества насекомых и других мелких животных.
Медведи - известные сладкоежки, и они никогда не откажутся от возможности полакомиться диким медом или сахарным тростником. Случается, что они нападают на оленей, и, иногда убивают и рогатый скот, если голодают и не доступно другое продовольствие. В зоопарке поедает сухо-питательную смесь (названную чау), овощи, в том числе сладкий картофель и морковь, плоды (яблоки, апельсины и виноград).